目前的自学考试包括学历教育和非学历教育两部分。其中学历教育的规模近几年基本保持在1000万人次左右。而非学历教育的项目虽然创办的时间不长，却发展迅速。根据相关统计数据，2005年考试中心负责的非学历项目全年的报考人数为515万，2006年这一数字增长到564万，2000年以来，报考非学历考试的人数年平均增长率达到25％。而如果算上各个省自己设立的非学历考试项目，2006年全国的自学考试非学历报考总数估计已经超过800万人。预计2007年，报考非学历考试和学历考试的人数将基本持平。

据相关专家分析，社会公众从重学历到重实用的观念转变，以及社会对复合型人才的需求是自考非学历证书考试受考生热捧的重要原因。尤其像全国计算机等级考试、全国英语等级考试等在就业招聘中比较受用人单位认可的非学历考试，报考人数更是连年增长。以全国英语等级考试为例，2005年报考人数为87万，2006年则达到近100万。

目前，全国非学历证书考试已发展到几十种。